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    声音越过了几排灶台，传到了那间低矮的灶房里。

    好一会儿，灶房里传来一个苍老的声音：“啥？”

    赵铁柱又喊了一遍，声音更大了，嗓音有些劈了。

    “我们不是灶户了！”

    灶房里沉默了一阵，那个苍老的声音又问了一句，声音发颤：“那我们是啥？”

    “良民！”赵铁柱喊道，“我们是良民！”

    灶房里又沉默了。

    过了好一会儿，传来什么东西摔在地上的声响。

    然后一声声苍老的嚎哭，从低矮的灶房里传了出来。

    盐场使司衙门前的空地上，黑压压地聚满了人。

    灶户们从盐田各处涌过来，有人赤着脚踩在盐碴子上，有人手里还握着木耙，有人肩上扛着盐袋。

    他们站在空地上，站在那些脏兮兮的旗帜下面，站在那座灰扑扑的衙门石阶前。

    看着一个穿绯色官袍的刺史和一个穿青色公服的通判坐在案后面，案上摆着户帖、纸笔和印泥。

    户曹的吏员们翻着名册，一个一个地喊名字。

    每喊到一个名字，就有一个灶户上前，按手印，领户帖。

    第一个领户帖的是个老人，头发全白了，背驼得像张弓，走路一瘸一拐的。

    他走上前，枯树枝一样的手指按在印泥上，在户帖上按下了一个模糊的指印。

    他把户帖接过来，捧在手里，低头看了很久。

    他不识字，什么也看不懂，但他知道这张纸意味着什么。

    他的眼泪一滴一滴地掉在纸上，把墨迹洇开了。

    他没有擦，捧着那张纸，慢慢转过身，朝人群里走去。

    走了几步，忽然站住了，仰起头，对着灰蒙蒙的天，发出了一声含混的喊叫。

    憋了几十年终于能呼出来的气，从胸腔最深处挤出来的。

    没有人笑他。

    盐田里数千灶户站在那里，有人低着头在抹眼泪，有人拍着旁边人的肩膀，有人抱着自己的孩子，有人蹲在地上哭出了声。

    从一片死寂，到有人开始哭，有人在捂嘴，有人颤着嗓子骂杨光远不得好死，有人高喊皇上万岁。

    赵铁柱站在人群里，一手扶着年迈的爷。

    老头的眼泪顺着满是盐垢的皱纹往下淌。

    赵铁柱没有哭。

    他紧紧攥着手里那张户帖，纸角被攥出了褶皱。

    他想，他可以去县里报名当兵了。

    灶户不能当兵，不能考科举，不能离开盐场，这些规矩从今天起都没有了。

    他是良民了。

    他可以去考武举，可以去边关打仗，可以给天子效力了。

    李炎带着符金玉悄悄离开，离去前回头看了一眼。

    空地上，跪满了人。

    每个人脸上都是带着新生的哭腔。

    　　


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