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    尼克站在大厅门口，身后是萨拉和几个心腹。

    科伦走进来时，尼克鞠躬行礼：

    “科伦大人，欢迎来到凛冬城。”

    科伦打量着他，这个狐人商人穿着得体的礼服，举止得当，看起来完全不像一个从底层爬上来的亚人。

    “兰斯洛特统领生前对你评价很高。”科伦微笑着说：“我很想看看，一个亚人商人如何管理一座边境重镇。”

    尼克同样微笑着回应：

    “我只是尽力而为。凛冬城能有今天，全靠兰斯洛特统领的信任。”

    “是吗？”科伦走到大厅中央：“那我想看看你的账本。过去一年的全部贸易记录、过境通行证的签发来源、以及关税账目。”

    尼克的笑容没有变：

    “当然。萨拉，把账本拿来。”

    萨拉走上前，将整理好的账本放在科伦面前。

    科伦翻开一页扫了眼，然后抬起头看着尼克：

    “你准备得很充分。”

    “我只是做好了本职工作。”

    科伦合上账本：

    “我会仔细审查的。如果有问题，我会找你。”

    他转身离开大厅，留下一句话：

    “希望你的账本和你的笑容一样，经得起推敲。”

    ………

    书房。

    科伦离开后，尼克回到书房。萨拉已经在整理第二批账本。

    “科伦大人要查的三类账目，我已经提前整理好了。”

    萨拉说道：“过境通行证这部分是勇者加雷斯和大公爵签发的免税凭证，合法合规。”

    “关税账目这部分按帝国商法执行，也挑不出毛病。”

    “……只有贸易这块，账面上看是精灵之森的转口贸易，但科伦如果派人去精灵之森核实，最多一个月就会露馅。”

    尼克看着她：

    “所以你建议？”

    “拖。”萨拉把账本推到他面前：“把能拖的部分拖到秋收后。”

    “那时商队已经出发，账目更复杂，交叉核对的工作量能让他的审计团队忙到明年。”

    她又补充道：

    “另外，我让艾拉和艾玛去接触科伦带来的随行人员。”

    “她们看起来柔弱，更容易听到他们私下说什么。”

    尼克看着她，沉默片刻后说：

    “你比以前更厉害了。”

    萨拉垂下眼：

    “是您给了我机会。”

    “不是我给的。”尼克说：“是你自己挣的。”

    ………

    深夜，瓦尔多商会仓库。

    尼克独自巡视仓库，灯光照在堆积如山的货物上。

    这里有从精灵之森运来的各种材料，有从魔界经由凛冬城转口的布料和魔晶。

    这些贸易已经深度依赖魔族商路，一旦被查，任何辩解都苍白无力。

    老杰克和几个心腹走进来。

    “叫你们来，是有新的安排。”尼克说：“从即日起，所有与魔族相关的贸易全部转为地下运作。”

    “在凛冬城周边设立分散的小型中转仓，不再经由城内主仓库流通。”

    “商队的账目分两套，一套对外应付教廷审查，另一套内部记录真实流向。”

    老杰克皱眉：

    “这是更大的工作量，也更危险。”

    “但比什么都不做强。”尼克看着他：“告诉伙计们，接下来几个月可能会有人盯梢。”

    “如果有人被抓，什么都不要说。你们的家人我会照顾。”

    老杰克沉默片刻，点了点头。

    其他几人也陆续表态。

    尼克看着他们离开的背影，知道接下来的日子会很难。

    但他没有选择。
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