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    再挑了一盒南洋彩贝和两串珊瑚珠子——这是给孩子玩的。

    赵承安过四岁了，正是对什么都好奇的年纪。

    龙凤胎赵平虏和赵安凝小一岁，刚会满地跑，见什么啃什么。

    他抱着东西往内院走。

    刚进月洞门，就听见赵承安的声音从花厅里传出来：“这个是什么？能吃吗？”

    高姝的声音紧跟着：“放下！你闻闻那味儿，呛死人了。”

    赵宁绕过影壁进了花厅。

    赵承安正拿着一颗肉豆蔻往嘴边凑，被高姝一把捞走。

    芸娘坐在旁边绣花，抬头看了一眼，没拦——

    她向来不拦高姝管孩子。

    李若清不在。

    “夫人呢？”

    芸娘搁下绣绷：“说是平虏今早有些咳嗽，带着去请太医了。”

    赵宁“嗯”了一声，把东西往桌上一放。

    彩贝盒子一打开，赵承安的眼珠子立刻被粘住了。

    五颜六色的贝壳在日光下泛着珠光，比他见过的任何玩意儿都好看。

    “爹！这是哪儿来的？”

    “海里。”

    “多大的海？”

    “比你见过的最大的湖还大一万倍。”

    赵承安张大了嘴，手里攥着一枚虎斑贝，半晌才蹦出一句：“那得多少鱼啊。”

    高姝噗嗤笑了。

    赵宁难得被孩子逗得嘴角松了松，把那匹猩红呢绒搁到高姝手边：“瞧瞧这个料子，拿去裁衣裳。”

    高姝摸了一把，眉毛就竖起来了：“这是什么织法？怎么摸着跟羊毛似的，又比羊毛细？”

    “洋人的手艺。”

    赵宁懒得多解释，又从箱子里翻出一串珊瑚珠子递给芸娘，“你的。”

    芸娘接过来，没急着看珠子，反而盯着赵宁的脸看了两息：“老爷今天心情不错。”

    “戚继光的水师练成了，我心情能不好？”

    赵宁在太师椅上坐下，赵承安立刻爬到他腿上，手里还攥着那枚虎斑贝。

    高姝把呢绒翻来覆去看了三遍，爱不释手：“这料子做冬衣正好，厚实。给若清姐姐也裁一件？”

    “已经留了。”

    芸娘把珊瑚珠子挂到腕上，红润润的颜色衬着她白皙的手腕，确实好看。

    她抬眼看赵宁，眼神里带着点试探：“听福伯说，这回还送来了两个洋人？”

    消息传得倒快。

    赵宁没否认，拍了拍赵承安的后背让他下去玩贝壳：“殷正茂从佛郎机商船上截来的。”

    高姝的手在呢绒上顿了一瞬，随即若无其事地继续摸料子。

    芸娘低头理珊瑚珠子的穗子。

    两个人都没追问。

    赵宁看在眼里。

    后宅的事就是这样，什么都不问，什么都知道。

    芸娘跟了他最久，性子绵软，但心细如发。

    高姝是高拱二哥的女儿，骨子里有股倔劲儿，面上却拿捏得住。

    至于李若清——皇帝赐婚的正妻，李贵妃的亲妹妹，那更是个通透人。

    这几个女人能处到一块儿不生龃龉，本身就是一种本事。

    “看过了再说。”

    赵宁丢下这句话，起身出了花厅。

    偏厢房的门关着，门口站了两个丫鬟。

    赵宁推门进去，屋里弥漫着一股陌生的香气，不是龙涎也不是檀香，带着一种浓郁的甜腻，像是某种花粉和油脂混合的味道。
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