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    尘土微扬，白烨没有回头，只举起手向后挥了挥，便洒脱而坚定地往前去了。

    少年们站在城门外，看着他身影渐渐远去。

    转角处一辆不起眼的马车里，顾廷煜掀着车帘一角，也静静望着那一人一马离去的背影。

    他今日起得太早，吹了些晨风，坐了不多时便咳了起来。

    曼娘赶紧从小炉上取了温着的茶，递到他手边，又熟练替他顺背，等他终于缓过来，才忍不住小声问：“公子特意起了大早来送，怎不叫白公子知道？”

    顾廷煜喝了口热茶，目光仍落在远处那些送行的人身上：“我算什么。”

    曼娘立刻不认同地皱了眉：“公子又要妄自菲薄了，白公子既将公子当好友，公子自然也该正大光明来送。”

    顾廷煜看了她一眼。

    曼娘被他看得声音慢慢低下去，却仍旧倔强地抿着唇，一副不服输，不认错的姿态。

    回去的路上，马车缓缓驶过长街，顾廷煜靠在车壁上闭目养神，过了许久，才轻声问：“你可知他们是谁？”

    曼娘一愣：“谁？”

    顾廷煜没有睁眼，只慢慢道：“方才来送白烨的人……站在最前头的是太子赵暄，旁边是兖王世子赵预，年纪小些的是三皇子赵昉。还有一个，虽不如他们显贵，却也是朝中卫郎中的儿子，家中又与狄家、王家皆有姻亲。”

    曼娘怔怔听着，眼睛一点点睁大。

    顾廷煜这才睁开眼看她：“所以我是谁？我顾家不止是被抄家夺爵，父亲还在西北犯过错，回来后成了废人。我们家从前甚至得罪过当今皇后，也得罪过白烨的父母，也就是国舅家，是皇后母族。

    ……我有什么资格，同他们站在一起？”

    曼娘脸色微白。

    顾廷煜声音仍旧温和，可每一句，都仿佛裹着碎冰：“所以曼娘，你瞧，我身负光耀门楣的责任，这份责任不轻，这条路也很长。顾家的处境，却比你想象得还要艰难。我自己尚且不知能走到何处，又如何敢将旁人的一生牵扯进来？”

    曼娘怔怔抬头，心中忽然涌起一股不好的预感。

    顾廷煜沉默片刻，终于道：“我给你找好了一个人。是我昔年在书院里的同窗，姓陆，名照瑾，你也曾见过的。他家是耕读世家，祖父是举人，家中还算殷实。他自己学问也不错，想来再筹备几年，也是有望金榜题名的。我想将你认作义妹，将你许配给他，嫁妆你也不用担心，我都会给你置办好——”

    话音未落，曼娘忽然扑进了他怀里，哽咽道：“哥哥，别赶我走！”

    顾廷煜浑身一僵。

    曼娘继续哭着道：“我知道错了，我是有点贪心，不甘心只是做你身边的侍女，所以才答应了太夫人，去勾、勾引你。可说到底，我还是因为最舍不得你。因为我知道，离开了顾家，离开了你身边，这世上不会再有第二个人真正对我好。”

    她仰头看他，眼泪糊了满脸，哪里还有平日里伶俐娇俏的模样。

    “哥哥，我知道错了，以后再也不敢做不规矩的事。你别赶我走，求求你！别赶我走，我从小就在你身边长大，离了你，我要怎么活？”

    顾廷煜闭了闭眼，深吸一口气，硬是耐下那点心痛，低声道：“曼娘，你年纪小，还不懂，做人妾室不是个好前程。我若真要了你，到时候不止你，就连你生下的孩子，也会被人一起瞧不起。听话，去嫁个好人，做个正头娘子，哥哥不会害你的。”
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