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    清晨，雾气散去，泥土里的潮气淡了许多。

    翌日，队伍沿着河道走了一天，两旁的矮树逐渐稀疏，到了第二天傍晚，河岸已经很少见到成片树木。

    第三天过半，前方的河道分出几道浅滩，水流逐渐变窄。

    两侧耸起灰褐色的高大石壁，地面铺着大片尖锐碎石。

    大橘停下脚步，手掌按在腰间的骨刀柄上。

    “大家放慢脚步！”

    猫族雄性收紧队形，将六只货筐围在正中。

    “水太浅，木舟过不去了。”

    沧鳞查看前方的浅水河道，回头看向族人。

    “把木舟藏进浅水草甸，所有人登岸走路！”

    蛇族青年应声行动，将三条木舟推入深水草丛。

    他们背起沉重的兽皮袋，跟在猫族队伍两侧。

    阿木握着骨矛走在最前方，脚下的碎石被踩得咔咔作响。

    沈栀背着藤包，紧跟着狩猎队的步子。

    峡谷里的风带着沙石味，吹在脸上有些干涩。

    走了半日，头顶的日头逐渐偏西。

    沧鳞停下脚步，蛇信在空气里探了两下。

    “有生肉腐烂的味道，很臭。”

    阿木察觉到动静，几步跃上一块突出的巨石。

    石壁表面留着几道深浅不一的抓痕，刮痕边缘的湿泥还没有干。

    “首领，你看这个！”

    阿木指着石壁喊道。

    大橘跃上巨石，粗糙的手指抚过那些白痕。

    “爪印很乱，留下的痕迹很新。”

    大橘抬起手臂，五指张开，打出警戒手势。

    “停下，全都停下！”

    两族兽人迅速靠拢，围成一个紧密圆阵。

    沈栀退到货筐内侧，从腰间抽出一根削尖的硬木棍。

    姜反握骨刀，守在沈栀身侧。

    “怎么了，是野兽吗？”

    姜压低声音询问。

    “看痕迹，更像兽人留下的。”

    沈栀看着地上的白痕。

    “野兽抓挠通常不会留下这么高的痕迹。”

    话音未落，两侧高坡的乱石堆里传来杂乱脚步声。

    碎石顺着陡峭石壁滚落，落在泥地上发出闷响。几十道枯瘦身影从石缝后方窜出，堵住峡谷前后。

    他们身上裹着破烂灰黄皮毛，嘴唇外翻，露出泛黄尖牙。刺鼻臭味沿着山风灌进峡谷，让人胃里翻涌。

    “是流浪鬣狗！”

    阿叶婶护在沈栀身前，咬紧牙关。

    领头的鬣狗身材粗壮，脸上留着一道见骨旧伤。

    鬣狗首领盯着货筐，口水顺着泛黄獠牙滴落。
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