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    沈崇山被停职的消息传到沈家时，柳氏正在花厅里和沈玉柔挑选新到的绸缎料子。

    传话的婆子刚说完，柳氏手里的料子就掉到了地上。她愣了片刻，猛地站起来，“你说什么？停职？为什么停职？”

    “吏部来的人说是旧案被翻出来了，和当年兵部的军饷有关。”婆子战战兢兢，声音颤抖，“太太，老爷让您去书房。”

    柳氏愣在原地，脸上的血色褪下去。

    沈玉柔也慌了，“母亲，父亲会不会出事？会不会牵连到我们？”

    “闭嘴。”柳氏回过神，咬着牙挤出两个字，快步往书房走去。

    沈崇山坐在书案后面，面前摊着一份吏部送来的公文。他今年四十出头，鬓边已经有了白发，此刻脸上的表情不是愤怒，而是疲惫。

    柳氏一进门就红了眼眶，“老爷，这到底是怎么回事？好好的怎么就被停职了？”

    沈崇山抬起头看了她一眼，那目光让柳氏心里一凛。

    “你问我？”他的声音不高，“我也想问你。南境那批军饷的旧账，当年经手的人是我，但底账是何账房抄的。何账房是你辞退的。他手里那些底账副本，你有没有动过？”

    柳氏的脸一下子白了，“老爷，您这是什么话？我辞退何账房是因为他年纪大了，和什么底账有什么关系？”

    沈崇山没有说话，只是看着她。

    柳氏被他看得心里发毛，眼泪掉得更凶了，“我在沈家十几年，操持里外，教养儿女，没有功劳也有苦劳。如今老爷出了事，不想着怎么应对，倒先来疑心我？”

    沈崇山收回目光，把那份公文合上，“你最好和这件事没有关系。若是有，谁也保不住你。”

    柳氏从书房出来时，腿都是软的。

    她回到自己院里关上门，在屋子里急的转了好几圈，忽然停下来，像是想起什么，急声叫来贴身的嬷嬷，“去打听打听，御史台那边是谁递的折子，翻的是哪几笔旧账。再去问问裴府那边，夫人这几日在做什么。”

    嬷嬷领命去了。

    柳氏坐在榻上，攥着帕子的手指节发白。她心里隐约有了一个猜测，但她不敢往下想。

    沈昭宁是在第二天上午见到何账房的。

    人是裴砚的人从通州接来的。老头儿今年六十多了，须发皆白，身子骨倒还硬朗。他被带进督察院偏厅时，神色还算镇定，直到看见沈昭宁，微微一怔。

    “你是……”

    “何伯。”沈昭宁站起来，朝他行了一礼，“我是沈昭宁。”

    何账房愣了一下，随即眼眶就红了。他颤巍巍地还了一礼：“大姑娘都长这么大了。”

    沈昭宁让他坐下，让春喜上了茶，没有急着问话。等何账房喝了两口茶，情绪平复下来，她才开口：“何伯，我母亲在世时，您是我父亲最信任的人。兵部那些文书底账，都是您经手抄存的。我今天请您来，是想问您一件事。”

    何账房放下茶盏，叹了口气，“大姑娘要问的，可是南境那批军饷的事？”

    沈昭宁目光愣了下，“您知道？”

    “怎么会不知道。”何账房苦笑一声，“当年柳氏辞退我，为的就是这件事。她以为把我赶出沈家，那些底账就没人知道了。可她不知道，我临走之前，把最关键的那本底账抄了一份带走了。”

    沈昭宁的心猛地跳了一下。

    何账房从怀里摸出一个油纸包，一层一层打开，里面是一本泛黄的薄册。他把册子放在桌上，推到沈昭宁面前，“大姑娘，这东西我藏了快十年了。原想着带到棺材里去，可听说老爷出了事，我就知道，是时候拿出来了。”

    沈昭宁拿起那本薄册，翻开第一页。

    上面用工整的小楷记录着南境军饷的每一笔拨付。她快速往后翻，翻到第三批军饷那一页时，目光停住了。

    账面数目和实际拨付数目之间，差了十一万两。

    而那一页的边角上，何账房用小字注了一行：此笔款项经刘度支手，转药材采办。刘度支，就是刘老太医的儿子。

    沈昭宁合上薄册，抬起头看着何账房，“何伯，这本底账若是拿到公堂上，您愿意作证吗？”

    何账房沉默了一会儿，然后点了点头，“老奴活了六十多年，半截身子入土的人了。当年夫人待我不薄，我若连这桩事都不替她说明白，死了也没脸去见她。”
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